I componenti elettronici hanno un numero di terminali o cavi elettrici. Questi cavi si collegano ad altri componenti elettrici, spesso tramite cavo, per creare un circuito elettronico con una funzione particolare (ad esempio un amplificatore, un ricevitore radio o un oscillatore). I componenti elettronici di base possono essere confezionati in modo discreto, come array o reti di componenti simili, o integrati all'interno di pacchetti come circuiti integrati a semiconduttore, circuiti integrati ibridi o dispositivi a film spesso.